Il circuito integrato più avanzato è il nucleo del microprocessore o processore multi-core, che può controllare qualsiasi cosa, dal computer al telefono cellulare al forno a microonde digitale. Sebbene il costo di progettazione e sviluppo di un circuito integrato complesso sia molto elevato, il costo di ciascun circuito integrato viene ridotto al minimo quando viene disperso in milioni di prodotti. Le prestazioni del circuito integrato sono molto elevate, perché le dimensioni ridotte comportano un percorso breve, quindi il circuito logico a basso consumo può essere applicato con un'elevata velocità di commutazione.
Nel corso degli anni, i circuiti integrati hanno continuato a svilupparsi fino a raggiungere dimensioni più piccole, che consentono a ciascun chip di racchiudere più circuiti. In questo modo viene aumentata la capacità per unità di superficie, il che può ridurre i costi e aumentare la funzionalità. Vedi la legge di Moore, il numero di transistor nel circuito integrato raddoppia ogni 1,5 anni. In breve, con la riduzione delle dimensioni complessive, quasi tutti gli indicatori migliorano, il costo unitario e il consumo di energia di commutazione vengono ridotti e la velocità aumenta. Tuttavia, ci sono anche problemi con i circuiti integrati che integrano dispositivi su scala nanometrica, principalmente correnti di dispersione. Pertanto, l’aumento della velocità e del consumo energetico per gli utenti finali è molto evidente e i produttori devono affrontare la dura sfida di utilizzare una geometria migliore. Questo processo e i progressi attesi nei prossimi anni sono ben descritti nella roadmap tecnologica internazionale dei semiconduttori.
Solo mezzo secolo dopo il loro sviluppo, i circuiti integrati sono diventati onnipresenti e computer, telefoni cellulari e altri apparecchi digitali sono diventati una parte indispensabile della struttura sociale. Questo perché i moderni sistemi informatici, di comunicazione, di produzione e di trasporto, compreso Internet, dipendono tutti dall’esistenza di circuiti integrati. Anche molti studiosi ritengono che la rivoluzione digitale portata dai circuiti integrati sia l’evento più importante della storia umana. La maturità dell’IC porterà a un grande passo avanti nella scienza e nella tecnologia. Che si tratti della tecnologia di progettazione o della svolta nel processo dei semiconduttori, le due cose sono strettamente correlate
